在许多情况下，工厂或工艺的各种操作都是按照特定的顺序进行的。顺序控制系统包括按规定的顺序执行定义良好的操作。每个操作或活动称为步骤。每个步骤可以是一个开环或闭环的继续过程，甚至是一个连续的子过程。例如，在使用自动相机时，各种基本步骤依次是开机、检查电池、自动对焦图像、自动闪光灯打开/关闭、拍摄图像、保存图像然后关闭相机。

规定顺序的每一步通常都需要设备配置的切换，它可能由时间或事件触发(按下按钮，完成早期任务等)。